中国煤炭资源是“井”字形分布，中西部地区有明显的资源优势。随着中国东部地区煤炭资源逐步枯竭和西部煤炭储量的查明，中国煤炭资源开发的战略重心将逐步西移。“保护与减轻东部，稳定开发中部，加快开发西部”是我国煤炭资源开发和能源经济发展的必然趋势。

　　1、中国煤炭资源呈“井”字形分布，主要集中于中西部

　　中国煤炭资源以“两纵”（大兴安岭-太行山-雪峰山线和贺兰山-龙门山线）和“两横”（天山-阴山线和昆仑山-秦岭-大别山线）四条线为界，可以划分为九个区域和三大地带（东、中、西），形成“井”字形分布。

　　新疆的煤炭资源总量达1.9万亿吨，位居全国第一，占全国煤炭资源总量的32.6%；其次为内蒙古，约占全国的27.9%。中西部地区煤炭开发具有显著的资源优势。

　　2、中国煤炭资源的开发中心逐步向中西部转移

　　目前，中国规划的14个大型煤炭基地中有10个在中西部地区。近几年东部地区生产基本维持稳定，甚至煤炭产量有所下降，中西部地区产能持续增长。

　　3、煤水逆向是中西部煤炭资源开发利用的重要约束性因素

　　中国水资源总量约为2.8万亿立方米，但分布严重不均，且区域开发利用差异明显，水环境形势普遍严峻。东部水资源丰度普遍较高，而煤炭资源丰度普遍较低；中西部地区则与东部地区完全相反。2012年晋陕蒙宁地区保有资源量占全国的70.8%，地处干旱和半干旱地带，水资源总将仅占3.7%；新疆保有煤炭资源量占11.8%，而水资源仅占3.1%。

　　煤炭开发利用西移主要受水资源制约，同时将带来一系列的生态环境问题。在中西部地区找水比找煤更为迫切，也更为困难，矿区建设普遍面临找水、水资源综合利用和水权配置问题，煤炭资源开发与水资源供需之间的矛盾日益加剧。

　　4、推进煤炭资源开发向西转移势在必行

　　煤炭资源可持续开发不仅涉及能源可持续发展问题，同时攸关未来能源安全、生态安全和社会经济发展。基于中国煤炭资源和水资源条件，以及资源开发所面临的多重约束和影响，根据煤炭资源“井”字形区划格局，新形势下中国煤炭资源开发的布局战略应调整为“保护与减轻东部，稳定开发中部，加快开发西部”。

　　东部地区产能、环境容量已经接近极限；中部煤炭资源丰富，但受多重条件制约，尤其是晋陕蒙宁地区受区域极为短缺的水资源和脆弱的生态环境约束，需要在保护生态环境的前提下，稳定中部煤炭资源的开发规模；西部煤炭资源开发前景广阔，是中国重要的能源接替区和战略能源储备区。西部地区煤炭资源开发的战略地位不仅对国家能源安全和经济社会发展具有重要意义，而且涉及重大的国家利益。