据外媒报道，南澳大学已与森特莱克斯金属公司（Centrex Metals）建立战略合作伙伴，双方将联合开发用于矿物加工的熔盐技术，以降低能源和水的成本。

　　项目研究由南澳大学工程学院和未来技术研究所承担，南澳州的奥克斯利（Oxley）钾盐项目作为试点，把目前多用于太阳能开发的熔盐技术应用到矿物加工，并实现商业化推广。

　　来自南澳大学的副教授弗兰克·布鲁诺（Frank Bruno）将主持这项研究工作，其目标是研发一套工艺流程，能够在熔盐环境下从硅酸盐矿物中淋滤、萃取和提纯金属，但是不需要随后的水冶工艺。

　　如果这项研究工作能够取得成功，那么就有望大幅降低能源和水的使用以及相关的费用。届时，来自南澳的森特莱克斯金属公司将成为世界上首个能从含钾长石中进行氯化钾商业化生产的公司。

　　奥克斯利项目位于西澳州的中西部，距离杰拉尔顿港口东南大约125公里。该项目是一个罕见的长达32公里的熔岩流，露头可见钾长石含量非常丰富。

　　森特莱克斯矿业公司首席执行官本·哈蒙德（Ben Hammond）表示，这项技术不仅能够充分利用熔盐的特殊性能，将硅酸盐中的金属转化为可提取状态，而且还可以分离和提纯，从而节省能源、水，并减少整个项目费用。

　　熔盐技术以前主要用在太阳能和核能开发方面，温度可达600度，比如美国内华达州装机容量为11万千瓦的克雷森特杜恩斯（ Crescent Dunes）太阳能项目。

　　南澳大学在熔盐技术方面世界领先，过去4年主要研究动力能源储存问题。本研究将首次将熔盐温度提高到850度以上。温度越高，熔盐的腐蚀性就越强，反应更强烈。

　　布鲁诺表示，这项研究将有力促进矿产冶炼技术的发展，同时又能对未来太阳能和核能的利用起到促进作用。